Avec le personnage qu'il incarne dans " MacGyver ", Richard Dean Anderson ne fait pas seulement l'éloge de la débrouillardise, il montre également que la violence et les armes à feu ne sont pas indispensables à la réussite d'une série d'action. Une sorte de rachat pour cet acteur qui a bien failli, dans sa jeunesse, devenir un gibier de potence...
On ne peut pas commencer la biographie de l'acteur sans dire deux mots sur son physique athlétique: Richard Dean Anderson impose un 1m86 pour environ 80kg. Pour compléter cette description, je rajouterai qu'il a les yeux marrons et des cheveux chatains avec quelques mèches blondes. Du point de vue de sa vie privée, il n'a jamais été marié et la presse nous a rapporté beaucoup d'aventures avec notamment Sela Ward, Marlee Matlin, Katarina Witt, Teri Hatcher, et Lara Flynn Boyle.
Son enfance : né le 23 janvier 1950 à Minneapolis dans le Minnesota, Richard Dean Anderson a trois frères, Jeffrey Scott, Thomas John et James, dont il est l'aîné. Il grandit au sein d'une famille d'artistes. En effet son père, Stuart Anderson, exerça longtemps la fonction de musicien de jazz dans un groupe local. Mais la musique ne suffisant pas à subvenir aux besoins d'une famille de quatre enfants, Stuart dut aussi exercer comme instituteur dans l'école locale. Quant à la mère de Richard, Jocelyn, ses talents d'artiste 'exprimaient dans la peinture et la sculpture. Baigné depuis toujours dans cette ambiance artistique, Richard développa très tôt un goût certain pour les arts, la musique et la comédie.
Richard et le sport : pourtant ses ambitions artistiques disparaissent quelques années plus tard, lorsqu'il devient à l'école la vedette de l'équipe de hockey. Poussé par ses professeurs, il suit un entraînement intensif pour devenir un jour joueur professionnel, et ses qualités exceptionnelles lui permettent même de songer à une éventuelle carrière internationale. Hélas, alors qu'il est étudiant, Richard est victime à trois semaines d'intervalle, d'un même accident sur la glace: fracture des deux bras. Ceci marque un coup d'arrêt à sa carrière de hockeyeur car il est désormais trop " fragile " pour ce genre de sport violent. C'est pourquoi il s'oriente vers une activité nettement moins dangereuse mais nécessitant un entraînement au moins aussi intensif ; la natation. Très rapidement Richard grimpe les échelons, c'est à dire qu'il gagne des secondes sur les cinquantes, les cents mètres et autres disciplines. Cela ne lui suffit pas, son regard se porte maintenant vers les grands plongeoirs qui le narguent. Richard quitte alors le bassin, monte jusqu'au plus haut des plongeoirs et apprend à exécuter les figures les plus difficiles. Une nouvelle fois il devient rapidement un des meilleurs de sa catégorie, prenant des risques jugés insensés. A force de multiplier les plongeons, il repousse les limites de la sécurité et un jour sa tête heurte le plongeoir le plus bas. Richard reprend alors le chemin de l'hôpital où les médecins lui interdisent de persévérer dans le plongeon.
Son adolescence : sans le sport pour se défouler, l'adolescent se retrouve livré à lui même, débordant d'une énergie qu'il ne peut canaliser. Agé de seulement quinze ans, Richard fait ses bagages. Il ne sait pas où il va aller mais il sait qu'il ne rentrera pas de sitôt. Sa première étape sur son long trajet n'est autre que la gare de Minneapolis. Durant plusieurs mois il voyage ainsi dans tout le nord des Etats-Unis et une bonne partie du Canada. Quand Richard revient à Minneapolis, il se retrouve dans les rues de cette citée qu'il connaît bien et rencontre des jeunes qui comme lui errent sans but précis. De là naîtront ses premiers écarts (cambriolage, vol de voitures), se retrouvant même, un bref moment, derrière les barreaux. Voyant que son comportement a blessé ses parents, Richard décide de changer à nouveau de voie et de vie et de reprendre la route. Cette fois il part à vélo, direction : l'Alaska. La route qui relie le Minnesota à l'Alaska s'étend sur plus de neuf mille kilomètres à travers des régions désertes entièrement recouvertes par la neige. Richard reviendra de son périple l'esprit illuminé par un grand projet : il a décidé de devenir comédien
Ses premiers petits boulots : Richard Dean Anderson étudiera l'art dramatique au St. Cloud State College, puis à l'université de l'Ohio. La difficulté du métier, il la découvrira quelques temps après en allant s'installer en Californie pour aller tenter sa chance auprès des producteurs. Pour subsister, il lui faut travailler comme vendeur dans un grand magasin où on lui confie successivement le rayon des rideaux et celui des chaussures pour hommes. Il se rapproche ensuite de son propos en obtenant un emploi de chanteur-bouffon dans un cabaret de Los Angeles. Le jeune homme acceptera ensuite un emploi dans le parc d'attraction de Marineland, où il est affecté à la nourriture des orques... De cet époque l'acteur garde un souvenir attendri du numéro dans lequel on lui faisait tenir dans la bouche un poisson mort que les orques venaient lui arracher en bondissant. Son travail gagnera en interêt lorsqu'on lui laissera carte blanche pour organiser le spectacle, et qu'il se mettra à écrire des sketches pour rendre plus attrayante la présentation des orques. C'est à cette époque qu'il fait la connaissance de David Hasselhoff. Tous deux mutiplient les auditions et font le siège des agents et des producteurs
Sa carrière d'acteur : pour Richard, la chance viendra avec la série vedette "General Hospital". On lui propose le rôle du Dr. Jeff Weber, un personnage un peu effacé mais dans lequel il exercera pendant cinq ans avant d'être pris par un soudain ras-le-bol. Sans projet pour le futur, il decide alors de quitter "General Hospital". Lancé dans le circuit, Richard retrouvera très vite du travail et participera successivement à des séries comme "Facts of Life", "Seven Brides for Seven Brothers" et "Emerald Point, N.A.S.". Après cette période faste viendront malheureusement les vaches maigres: l'acteur restera sans tourner pendant près d'un an.
Apprenant qu'Henry Winkler, l'ancien Fonzie de "Happy Days", organise des auditions pour rechercher le personnage principal d'une nouvelle série dont il est le producteur, Richard s'y rend sans grand espoir. D'autant que la plupart des candidats sont venus en T-shirt moulant pour mettre en valeur leur biceps, et que lui, au contraire, s'est vêtu d'une vieille veste trop large. Dans l'esprit d' Henry Winkler, le personnage idéal doit être athlétique, mais il doit surtout se dégager une certaine douceur de sa personnalité. Avec ses lunettes de vue et sa vieille veste, Richard a cadré involontairement avec le personnage... C'est donc avec "MacGyver" que l'acteur va connaître le véritable succès... Pendant et après "MacGyver" Richard Dean Anderson tourna dans plusieurs télefilms et feuilletons
Ses passions : Richard aime voyager et a gardé de ses parents l'amour de la musique et des arts. Il a un penchant pour les impressionnistes français mais aussi pour les artistes plus modernes. Jeune il a formé un groupe de rock nommé "Ricky Dean and Dante" et aime aujourd'hui encore jouer de la guitare pour son plaisir. Richard a d'ailleurs profité de l'épisode "Le Négociateur" pour nous interpréter un air de sa création "Eau d'Leo". Il a une préférence pour le country-rock qui compte, entre autres, comme guitariste Steve Earle.
Richard voue une véritable passion aux sports, ses préférés sont le hockey sur glace, le ski, le baseball et les courses de voiture. Il aime aussi les motos, il possède d'ailleurs une Harley Davidson 1000cm3 et une Acura NSX. Parmi ses passions il y a aussi les animaux. Il s'implique d'ailleurs dans la protection de ceux en voie de disparition par l'intermédiaire de la série MacGyver avec un épisode comme "Sur la piste des rhinocéros". Personnellement Richard a eu, comme compagnon fidèle, pendant 13 ans un shepherd australien nommé Whiskey qui décéda en 1989. En 1996 Richard est devenu de nouveau le propriétaire d'un chien de la même race nommé Zoë.
Ses engagements : il est, entre autres, membre de la fondation "Make-A-Wish" qui a pour but de réaliser le voeu d'enfants malades qui ont des souhaits comme rencontrer des acteurs. Il apporte aussi son soutien au centre de prévention contre la violence due aux armes à feu. Par ses actions et le thème souvent abordé dans la série MacGyver, Richard s'est attiré l'hostilité des grands lobbies américains d'armes à feu. Il manage aussi l'équipe de hockey des célébrités de Hollywood qui récolte des fonds pour des oeuvres de charité. Richard est aussi un fervent défenseur de l'environnement, ce qui se retrouve d'ailleurs souvent dans la série MacGyver. Cet engagement lui a d'ailleurs valu de recevoir en 1991 l'Oscar de l'Environnement "Environmental Media Award" qui récompense les personnalités du show-business qui à travers leur travail télévisuel défendent la cause de la nature et de l'écologie